Organisés pour la huitième année consécutive, les Sony World Photography Awards sont un véritable événement à part entière. Les SWPA sont devenus le plus grand concours de photographie au monde, avec plus de 173 000 participants au cours en 2014. Nous avons donc décidé d'assister à la cérémonie de remise des prix à Londres pour célébrer la meilleure année de l'histoire du concours.
Notre matinée
Notre journée commence à l'hôtel Mondrian London at Sea Containers, situé juste à côté de la Tamise. Quand l'ascenseur ouvre ses portes au 12ème étage, nous découvrons la vue Londres, à laquelle le ciel sombre ajoute une note dramatique. C'est ici que nous rencontrons Scott Gray, fondateur et président de la World Photography Organisation (WPO), qui loue l'engagement de longue date de Sony. « Sony a rejoint le navire alors que le concours n'était encore qu'un concept. C'est un acte de foi remarquable pour une entreprise de cette taille et de cette envergure. »
La vue depuis le balcon de l'hôtel.
Les Sony World Photography Awards (SWPA) sont uniques par leur caractère exhaustif. En proposant plusieurs catégories pour des photographes de toutes classes, les SWPA ont réussi à mettre de côté la notion d'élitisme qui pouvait dissuader les débutants de franchir le pas et de participer au concours. Scott nous raconte l'histoire touchante de Justin Lee, jeune Américain de 12 ans inscrit cette année par sa mère dans la catégorie Jeunesse. « Son cliché a été repéré et apprécié, ce qui l'a fait monter dans le top 50. Il a reçu un message de notre part alors qu'il était à l'école et en était absolument ravi, mais le plus incroyable, c'est qu'il participe désormais à un cours de photographie [et] que la bibliothèque de son quartier exposera ses photos cet été. »
« C'est l'histoire d'un garçon de 12 ans qui, à travers les Sony World Photography Awards, a été immergé dans le monde de la culture, a reçu des encouragements et est désormais en train de réfléchir à ce que cela peut lui apporter pour son avenir. Pour moi, cette histoire est aussi merveilleuse et pleine de sens que la récompense d'Elliott Erwitt pour sa contribution exceptionnelle à la photographie. »
Scott Gray.
Notre après-midi
Après cette plongée dans les histoires personnelles de certains des finalistes de cette année, nous avons traversé le fleuve pour aller admirer les photos par nous-mêmes à l'exposition des Sony World Photography Awards. Depuis 2008, le Somerset House offre un cadre idéal à cette exposition, avec son élégance architecturale parfaitement adaptée à la qualité des œuvres qu'il accueille. A mesure que nous avançons à travers les couloirs et pièces revêtus de parquet, nous rencontrons du photojournalisme percutant, de sublimes paysages et des portraits attendrissants.
Cour de la Somerset House.
C'est là que nous rencontrons Liza van der Stock, une étudiante à l'Université de Gand qui a obtenu la 3ème place dans le concours pour les Professionnels, catégorie « Gens ». Ses photos retracent la vie d'une famille dont les membres gagnent leur vie en tournant des films pornographiques. « Il était très important pour moi de dépeindre leur vie quotidienne, normale, avant de représenter leur vie professionnelle, car je pense que beaucoup de clichés et de préjugés circulent sur les individus qui font partie de l'industrie du porno. »
« Quand j'ai appris à les connaître, j'ai vu que c'étaient des personnes tout à fait normales, avec des relations normales et une vie de famille normale. C'est, je crois, l'élément que j'aime le plus dans le documentaire que vous pouvez voir ici : le visage humain derrière le kitsch et l'artifice du porno. »
Chaque photographie exposée est un coup de projecteur en soi. Nous recommandons d'ailleurs aux visiteurs de l'exposition d'y passer autant de temps que possible afin de profiter de l'ensemble des travaux.
Liza van der Stock discutant avec les visiteurs de l'exposition.
Notre soirée
Chaque année, l'hôtel Hilton Park Lane organise un gala réunissant certains des meilleurs photographes du monde sous un même toit.
Les premiers prix de la soirée ont été remis à Yong Lin Tan et Svetlana Blagodareva, des concours Jeunesse et Etudiants : deux jeunes talents qui vont faire parler d'eux à coup sûr. Puis, un temps fut consacré à la passionnante carrière d'Elliott Erwitt, auquel un prix d'honneur pour sa contribution exceptionnelle à la photographie est remis. En l'absence de M. Erwitt, nous avons pu profiter d'une émouvante vidéo dédiée à son travail. Sa famille et ses amis le félicitent à l'écran et chacun évoque son sens de l'humour unique, qui s'exprime à travers ses photographies.
Aperçu de l'œuvre d'Elliott Erwitt.
Après une pause permettant de savourer un délicieux dîner de dégustation, ce fut le moment d'annoncer les gagnants des 13 concours professionnels. Durant 45 minutes, des photographes d'Italie, d'Allemagne, du Canada, de Chine, etc. défilent sur scène, chacun arborant une mine ravie et agrippant leur trophée d'une main ferme et fière en regagnant leur siège.
La dernière attribution de la soirée fut le très convoité Iris d'Or, décerné au meilleur photographe toutes catégories confondues. Le grand gagnant de cette année est John Moore, dont les photos montrant la dure réalité de la crise de l'Ebola au Libéria lui ont également valu la première place du concours Actualités. M. Moore, qui rentre tout juste d'une semaine en Irak où il a documenté la montée des extrémistes de l'ISIS, quitte la scène le regard incrédule. « J'ai couvert l'un des épisodes les plus difficiles de ma carrière l'année dernière, et je suis très honoré de ce que le jury ait choisi ce travail en particulier. Je suis très reconnaissant envers les habitants du Libéria qui m'ont permis de photographier malgré les conditions effroyables dans lesquelles ils se trouvaient alors. »
John Moore.
Œuvres de John Moore présentées à l'exposition des SWPA.
La cérémonie touche alors à sa fin. Tandis que les gens commencent à quitter leur siège et que M. Moore demeure au centre d'une foule de caméras et de journalistes, nous saisissons l'occasion d'échanger avec Jocelyn Bain Hogg, l'un des membres d'honneur du jury de cette année. Nous finissons par parler des photos de M. Moore. « Ce travail reflète une situation des plus horribles, mais il le fait avec humanité », déclare-t-elle. « Quand vous êtes jury et que vous regardez des milliers de photos, lorsqu'un cliché est fait avec conviction, passion, humanité et cœur, il vous saute aux yeux. »
« Nous décernons une récompense mondiale au travers de ce concours. C'est la cérémonie des Sony World Photography Awards. Il ne s'agit pas juste de sélectionner de jolies images. Il nous faut un cliché qui transcende et qui signifie quelque chose. Selon moi, l'ensemble du jury est parti de ce principe-là. »
La salle de réception est désormais vide. Au fur et à mesure que les lumières s'allument et que les verres vides sont rangés, les invités se dirigent vers l'après-soirée organisée juste à côté où ils continuent de trinquer, prendre la pose et exprimer aux lauréats leurs sincères félicitations. Ces 12 mois consacrés aux Sony World Photography Awards ont été merveilleux, et nous avons hâte de recommencer l'année prochaine.
Le dépôt des candidatures pour le prochain concours Sony World Photography Awards démarre le 1er juin 2015. Pour obtenir plus de renseignements et soumettre vos photos, rendez-vous sur le site Web de la World Photography Organisation.
